【アサ芸】プロ成績は歴然だけど…元日本ハム・斎藤佑樹と元楽天・田中将大「現在地と明暗」皮肉な大逆転

プロ成績は歴然だけど…元日本ハム・斎藤佑樹と元楽天・田中将大「現在地と明暗」皮肉な大逆転
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「当然、高校の時もプロに入ってからも、ピッチャーとしてはマー君の方が上だと、ずっと思っていた。でも30歳になったら、あるいは40歳になったら、どうなるかはわかりませんし、大学４年間の経験を生かせると、僕は思っていました」

　その表情にかつてない「余裕」を感じたファンは、多かったのではないだろうか。

これはかつて、「ハンカチ王子」こと斎藤佑樹氏が、スポーツメディアのインタビューで放った言葉である。いま改めて聞いてみると、甲子園のライバルだった田中将大（楽天から自由契約）との「差」を噛みしめざるをえない。

プロとしての実力は誰の目からも圧倒的に田中が上だが、ともに36歳になった現在、冒頭の斎藤の言葉が蘇るように、２人の立場は大きく逆転している。

　斎藤氏は「株式会社斎藤佑樹」の代表取締役でありながら、３月から「news every.」（日本テレビ系）の月・火曜キャスターを担当。10月25日には株式会社ライブドアの取締役兼CIO就任を発表するなど、八面六臂の活躍を見せている。楽天から実質的な戦力外宣告を受けた田中とは、現在地に大きな差が生じている状況だ。

斎藤氏は11月25日の「news every.」で、田中に次のような言葉を贈っている。

「マー君がどこの球団に行っても僕は応援していますし、僕たちの世代の代表として、200勝を達成する姿を心から願っています」