楽天田中将大さん、トレードか

　経営状況が厳しい楽天としては、田中の200勝達成機運で来場者を伸ばしたいところだが、そもそも１軍に上がるレベルにすら達していないのであれば、現状は不良債権でしかない。今シーズン限りでの引退がチラつく状況下でのトレードの可能性について、球界関係者はこう明かす。

「昨年、田中と中日・ビシエドとのトレードが噂されましたが、ここにきて再燃しています。ビシエドは現在、２軍で塩漬けにされており、好調の中田翔が故障でもしない限り、１軍昇格はない。一方、田中にとっては球場が広く本塁打の出にくいバンテリンドームナゴヤは、200勝達成には好都合。お互い35歳と年齢が同じで、年俸もほぼ釣り合いが取れる。楽天は田中を２軍で遊ばせているのであれば、ビシエドで貧打を解消したいでしょうね」

　中日は昨シーズン、２年連続最下位にもかかわらず、観客動員は４年ぶりに200万人を超える218万3950人を記録した。今季は今のところ成績も上々で、投手力に余裕があることから、田中の獲得でさらに動員を増やすことは可能だろう。

　もしかしたら田中の200勝達成は、バンテリンドームが舞台になるかもしれない。

球団としては来季以降の契約を更新しない可能性もあるが、これまでの投資を考えれば、事実上のトレード要員として商売する可能性があるという。前出の遊軍記者は、

「新庄剛志監督が残留すれば、日本ハムが引き取ってくれるかもしれませんからね。田中は北海道の駒大苫小牧高校出身で、甲子園のヒーロー。200勝フィーバーで十分に商売になります。今季の日本ハムの快進撃を考えれば、３年連続でCS進出を逃した楽天にいるよりは、200勝達成の可能性はありますからね」

今季の体たらくで、楽天OBからは「このままなら来季は進退がかかる。新庄監督なら田中を再生できるかもしれない」との声が出ている。

かつてはダルビッシュ有よりも先に200勝達成するのでは、と期待されていた。心機一転、他球団に働きの場を求めるのが得策だ。