広島東洋カープ、今年の起用に球団から指令が出ていた

「ドラ1・平川蓮(22)の起用について親しいメディア関係者に『君たちから見てどうかな？』と意見を求めるなど、当初、ルーキーのスタメン抜擢には慎重になっていました。プロで実績ゼロの選手を開幕から上位に組み込むのは『リスクが大き過ぎる』との意見が大半を占めていたので、『やっぱりそうだよな』とも話していました。

ところが、開幕直前になって新井監督は平川の1番起用を明言。相談を受けていたメディア関係者は『何か心境の変化があったのかな』と驚いていました」(同前)

翻意のウラに「球団による“若手育成指令”があった」と見ているのは球団関係者だ。

「若手でチームの核になるような選手は小園海斗(25)くらいでスター不足。松田元オーナー(75)以下、フロント陣は世代交代に目処をつけたいと考えている。平川に加え、ドラ2で亜細亜大出身の齊藤汰直投手(22・さいとうたいち)、近大出身のドラ3野手・勝田成(22・かつだなる)を優先的に使うよう、球団から新井監督に指示があったようです。

就任1年目こそリーグ2位でしたが、2年目は4位で昨年は5位と右肩下がり。結果を残せていないだけに、新井監督ものまざるを得なかったのでしょう。それでも最低限、Aクラスに入れなければ退任が濃厚。新井監督は厳しい戦いを強いられています」(球団関係者)

オーダーには1割打者がズラリと並び、チームは現在、借金生活の真っ只中。ルーキー3人に逆襲の立役者になってほしいところだが……。